ADIEU GASTON !

Même si on doit s’attendre à disparaître un jour, la mort de quiconque nous surprendra toujours. Ç'a été le cas avec l’annonce, hier, du décès de Gaston L’Heureux, que j’ai eu l’occasion de côtoyer à plusieurs reprises, alors que j’organisais de nombreux concerts classiques. C’était le temps où il animait le talk-show « L’heure G » à l’antenne de la télévision de Radio-Canada. Il avait accueilli alors un de mes protégés, le pianiste Jean-Alexandre Sarrazin. Et moi-même, j’avais été interviewé par lui à Télévision Quatre-Saisons, où il se trouvait à la barre d’une émission de fin de journée.

Et c’est sans compter toutes les rencontres fortuites dans des studios, loges ou détours de corridors. C’était toujours le même homme affable, d’une grande courtoisie. Il ne se prenait jamais pour qui que ce soit d’autre. Alors que maintenant, dès que quelqu’un a fait deux télés et deux « front » de magazines, il faut passer par l’agent. Non, ce n’était pas la tasse de thé de L’Heureux, qui était la chaleur même. Ce qui ne l’empêchait pas d’être ombrageux.

SON LOT DE SOUCIS

En privé, il en racontait long sur les administrations des médias. Et on rigolait ferme devant tant d’absurdités. Comme avec l’échec de son jeu questionnaire « La paire d’As », où il disait avec ironie que pour comprendre le jeu, il fallait avoir lu le guide explicatif de 200 pages. Et c’était vrai. Puis, une grande partie de sa vie a été hypothéquée par le diabète, qui avait frappé plusieurs membres de sa famille. Il trouvait que c’était une maladie vicieuse qui vous taraudait tout le temps. En 1997, il confiait à Marc Aras, de la fondation Diabète Québec :

« On a tendance à être susceptibles, moins endurants. Ma compagne pourrait le dire, j'ai été au bord de la détresse physique. Me lever le matin et ne pas être capable de trouver une chose objective. Je trouvais toujours un argument pour trouver que tout était « plate ». Ç'a duré trois ans, avant que j'en arrive à ce point limite. À ce moment-là, je vivais des moments difficiles au plan professionnel, un désintérêt pour la carrière, un divorce, des difficultés financières, une nouvelle vie amoureuse ».

L'ACCIDENT FATAL

Au diabète s’ajoute ce grand drame routier. Le 3 mars 2007, il se rend à Québec pour un engagement professionnel. Il est sept heures du matin. L’Heureux a toujours été un bon conducteur. Mais ce matin-là, la chaussée est glissante et il perdra le contrôle du volant. Sa voiture fera six tonneaux. Il en sortira paralysé et confiné à une chaise roulante. Il aura de nombreux exercices de rééducation à s’imposer, afin de retrouver l’élocution convenable et un minimum d’autonomie. Et lui pour qui chaque journée était un pensez-y bien, adopte, du jour au lendemain, le lâcher prise. Tout devenait sujet à farces. Quand on lui demandait s’il allait bien, faisant référence à sa chaise roulante il disait : « Ça roule ». Et il en profitait pour taquiner ces dames comme toujours.

DÉBUTS AU SOLEIL

Gaston L’Heureux voit le jour en 1943 à Québec. Il va commencer sa carrière dans les communications à 19 ans, en entrant au quotidien Le Soleil. Il n’avait même pas terminé ses études. Cet autodidacte deviendra par la suite un maître de la communication, appuyé par une solide culture générale. C’était dans les années soixante. Dix ans plus tard, il anime sa première émission télé, « Au masculin », qui prenait la relève des fameux Couche-Tard des Baulu et Normand. Il allait chausser de grosses pointures. Mais il s’en est sorti avec brio.

Et dans les années soixante-dix et pour quatre ans il coanimera, avec Guy Boucher, « Les Coqueluches », l’émission favorite du cardinal Léger, qui adorait y faire un tour. L’émission du midi avait de gros auditoires et succédait à Allo Boubou de Jacques Boulanger. Encore une fois, toujours de gros défis que L’Heureux relevait sans peine. Et une autre de ses émissions culte était « Avis de recherche ». À partir d’une photo de classe, les recherchistes de l’émission retraçaient d’anciennes connaissances de jeunesse de l’invité de la semaine. Et un passage remarqué fut celui de René Lévesque, que l’animateur tenait en haute estime.

Et sur un plan personnel, qu’est-ce que je dois à cette dernière émission, alors que je faisais de la recherche pour la préparation de ce qu’on appelle des « viandes froides », ces reportages qui sont des notices nécrologiques. À Radio-Canada on les faisaient à l’avance, pour ne pas être pris au dépourvu. Et comme pour les personnalités québécoises on manquait de ressources, cette émission devenait une mine de renseignements. Une fin de vie a toujours quelque chose de triste, mais je suis rassuré par le fait qu’il trouve maintenant le repos bien mérité. C’est un gentleman qui n’est plus.