L'EXPLORATION DES KEYS...

Le but était avant tout de s’immerger dans la culture locale  et de profiter des magnifiques couchers de soleil pour lesquels Key West s’est bâtie une solide réputation.  Mais je dois vous avouer que l’expérience Key West a été une peu trop BLING BLING pour moi et passer sept jours sur cette petite île est excessif!  Une fois qu’on a fait la rue Duval et ses boutiques, qu’on a marché l’île d’un bout à l’autre avec sa marina qui y abrite de multiples bars et restos qui servent des mets typiquement bord de mer US avec ses excès de fritures, il ne restait plus grand-chose à faire. 

Voici par contre ce qui s’est avéré intéressant et digne du déplacement. Les journées passées à Miami et à South Beach ont été une révélation tant architecturale que gastronomique, sans oublier la diversité de culture racée grâce à sa nature cosmopolite et internationale.  En débarquant à l’aéroport, on constate rapidement que la langue première de la place est l’espagnol et en deuxième lieu l’anglais.  À travers tout ça, il y a beaucoup d’italien et des langues qui nous rappellent l’Europe de l’est.  South Beach est un melting pot d’immigrants à la recherche d’opportunités d’affaires dans un milieu florissant et branché tout ça au soleil, bien sûr. 

Entre la verdure bien découpée et la brise saline venant de l’océan se trouve, sur Ocean Drive, une interminable rangée de terrasses à perte de vue, aux saveurs aussi variées que les convives qui les courtisent.  Nous avons croisé le Bice, un des restaurants de la chaîne dont on en retrouve une version à Montréal sur la rue Sherbrooke.  Les proprios du Bice traversent mer et frontières pour trouver le personnel qui reflète l’ambiance et le service qui sont l’empreinte de leur marque de commerce.  Pour attirer les meilleurs, ils facilitent leur entrée en Amérique. 

Catharina, arrivée depuis quelques mois à peine de Naples, nous a offert un service d’exception.  Nous avons également croisé un autre brave qui était traversé de Milan pour travailler au Bice Miami il y de cela treize ans.  Le Bice Miami est situé dans l’hôtel Victor, une autre de ses institutions impressionnantes par son architecture Art-déco et son décor somptueux.  Le Bice, resto au rythme d’Ocean Drive aux terrasses à perte de vue, avec un barman de premier ordre (Cosmo digne des belles de Sex and the City!).

Au niveau de la restauration, Key West a quand même quelques petits joyaux à découvrir.  Si vous décidez de louer un appartement et que vous voulez vous faire de bonnes petites bouffes, il y a une poissonnerie qui se nomme avec justesse le Seafood Market.  Les arrivages sont frais et locaux pour la plupart.  Une boulangerie sans façon du nom d’Old Town Bakery vous offre la meilleure Key Lime pie disponible dans les îles.  Leurs autres produits ne sont pas négligeables pour composer un festin digne d’un épicurien gourmand.  Les deux se retrouvent sur la rue Eaton, à peine quelques pas de la célèbre rue Duval. 

VOICI UNE LISTE ABRÉGÉE DES RESTOS DIGNES DE MENTION :

le 915 de la rue Duval, Sarabeth sur Simonton, Blackfin Bistro également sur Duval; pour des tapas, la destination est définitivement Santiago’s Bodega et finalement, pour une soirée un peu plus cossue, le Café Marquesa, aussi sur Simonton.

Finalement, il faut surveiller les galeries pour y découvrir les artistes établis et émergeants tel Le Frogman, qui sculpte des formes amphibies en bronze qui, lorsqu’elles sont traitées avec de la chaleur à différents degrés, épousent des couleurs spectaculaires.  Pour des versions plus abordables, visitez la boutique Artisans-Key West pour des versions de collections moins spectaculaires, mais plus accessibles au portefeuille.  Cette boutique offre également la collection de bijoux Pandora pour les collectionneurs.

MENTION SPECIALE POUR LES MAGASINEUX :

South Beach : Lincoln, qui est en partie piétonnière et Collins, qui offre un heureux mélange de restos et de bonnes destinations shopping.

POUR CEUX QUI VEULENT SE PAYER UN PEU DE LUXE EN CHAMBRE :

Miami : Le Viceroy Miami est un hôtel fabuleux situé sur la rue Brickell, au cœur de Miami.  L’hôtel qui a fait son apparition sur la scène hôtelière de Miami il y a  environs trois ans et y épouse tout le glamour de la scène sociale de Miami.  Les chambres spacieuses sont équipées de micro-ondes, de mini-bar, etc. et nous offre de délicieux  produits haut de gamme Neil George dans leurs salles de bain revêties de marbre luxueux.  La piscine au 15^e, incorporée du côté spa, fait 300 pieds de longueur, de quoi s’offrir une baignade santé avec une vue à couper le souffle sur la baie.  J’ai eu la chance d’avoir un tarif exceptionnel via Hotwire.  Il s’agit de demander des accommodations de 4,5 étoiles et plus. 

South Beach : Pour voir et être vu, si le budget le permet, le Delano est LA PLACE.  Si le budget est un peu serré, il faut au moins faire la visite des lieux, qui sont hallucinants par la sobriété luxueuse et vaporeuse des espaces au rez-de-chaussée.  Le jardin arrière ressemble à une terrasse au beau milieu d’une ville historique européenne et la salle à dîner, avec ses multiples chandeliers, nous transporte dans un décor féérique festif perpétuel.

Pour des gîtes charmant mais plus abordables à Key West, on peut se loger au manoir victorien « The Curry Mansion Inn », maison historique nommée par les voyageurs et les lecteurs de Conde Nast, un des meilleurs gîtes au monde, plein de charme et d’histoire.  La propriétaire actuelle a une connexion canadienne, car elle possède une île à Alexandria, aux Milles-Îles.

À South Beach, on se pose au So Be You B & B.  À une distance de marche de Lincoln, Ocean et Collins dans un quartier résidentiel très sécuritaire, le rapport qualité/prix est exceptionnel pour un gîte confortable et plein de caractère.  Stationnement disponible sans frais, ce qui est non négligeable.

Bon voyage et à la prochaine!